California áp dụng nguyên tắc lỗi tương đối thuần túy: bồi thẩm đoàn (hoặc, trên thực tế, một cuộc thương lượng với bảo hiểm) ấn định cho mỗi bên một tỷ lệ phần trăm lỗi, và khoản bồi thường của bạn bị giảm theo phần lỗi của bạn. Bị xác định có lỗi 20% với thiệt hại 100.000 đô la? Bạn vẫn có thể nhận được 80.000 đô la.
Điều này quan trọng vì nhiều người thường từ bỏ những yêu cầu bồi thường hợp lệ sau khi cho rằng có một phần lỗi đồng nghĩa với việc không còn quyền đòi bồi thường. Ở California, ngay cả người bị xác định có lỗi 90% vẫn có thể nhận được 10% còn lại.
Tỷ lệ lỗi là điều được tranh luận, không phải cố định — chúng thay đổi theo bằng chứng như hình ảnh camera, kiểu hư hỏng của xe và lời khai của nhân chứng. Đây cũng là lý do vì sao việc tự nhận "đó là lỗi của tôi" với nhân viên giải quyết bồi thường trước khi các tình tiết được xác định có thể khiến bạn mất tiền thật.