Thời hiệu khởi kiện là thời hạn mà sau đó thường không thể nộp đơn kiện được nữa. Đối với hầu hết các vụ thương tích cá nhân ở California, thời hiệu là hai năm kể từ ngày bị thương (Bộ luật Tố tụng Dân sự §335.1). Đối với các yêu cầu bồi thường chống lại cơ quan chính phủ — xe buýt thành phố, một con đường công cộng nguy hiểm — thông thường phải nộp một đơn yêu cầu hành chính riêng trong vòng sáu tháng.
Nếu quá thời hạn thì ngay cả một vụ kiện vững chắc cũng thường bị bác hoàn toàn. Có một số ngoại lệ hạn chế (ví dụ, khi thương tích được phát hiện muộn hơn, hoặc người bị thương là trẻ vị thành niên), nhưng không nên tự ý cho rằng ngoại lệ nào áp dụng cho mình.
Áp lực thực tế còn chặt chẽ hơn thời hạn pháp lý: hình ảnh từ camera bị ghi đè trong vài ngày đến vài tuần, nhân chứng chuyển đi, và xe cộ được sửa chữa. Hãy xem giới hạn hai năm là bức tường ngoài cùng, chứ không phải là lịch trình của bạn.